刺绣艺术历史悠久，是中华民族最具代表性的优秀传统手工艺之一。“苏绣猫”“湘绣虎”“粤绣龙”“蜀绣鱼”，中国四大名绣饮誉国内外。

沈绣作为中国四大名绣之首——苏绣流派中最精华、最亮丽的部分，由清末刺绣艺术大师沈寿以“中学为本、西学为用”，吸收西洋油画的光与影、明与暗的绘画理念，革新中国传统刺绣针法和色线用法而独创的一种极具艺术表现力的技艺，被誉为中国刺绣中的“绣中之绣”“国宝中之瑰宝”，她也是江海平原上一朵芬芳绚丽的奇葩。

刺绣艺术大师沈寿，为何终身相守于南通？

1921年6月18日，年仅48岁的沈寿因病去世。根据沈寿的遗言，张謇将她的棺柩公葬于南通黄泥山东南麓。从此，沈寿就静静地长眠在这里，日日聆听滚滚长江涛声，隔江遥望她的故乡苏州。

出生于江苏吴县、成名于北京、享誉于世界的一代刺绣艺术大师为何要选择葬在南通，终身相守在这里？

“南通是沈寿第二故乡，她对南通有着深厚的感情。”昨天上午，沈寿艺术馆馆长卜元介绍说，沈寿，原名沈云芝，1874年出生于江苏吴县阊门海红坊一个古董商的家庭，7岁就拈针学艺。1909年，沈寿绣成《意大利皇后爱丽娜像》，作为国礼赠送意大利，轰动该国朝野。

1914年，张謇出资创办南通女工传习所，并延请清末刺绣大师沈寿来通执教并任所长。从此，融西方美术光影技法与中国传统刺绣工艺为一体的“沈绣”艺术，根植江海大地，绵延至今。

卜元介绍，除了《耶稣像》，《八仙上寿图》《倍克像》《万年青》《花鸟册页》《观音像》《文蛤图》《柳燕图》等沈绣精品都是沈寿在南通完成，“南通是她事业巅峰的福地，在濠河边的8年是她最愉悦的时光。”

沈寿是刺绣大师也是知名教育家

沈寿不仅是位杰出的刺绣艺术大师，而且是名出色的教育家，她开创了我国刺绣教育的先河。

卜元介绍，沈寿从根本上改变了传统的母女口口相传和师徒一对一传习的陈规教法，为南通女工传习所制订了一整套行之有效的教育体系。

在教学实践中，沈寿积极倡导“外师造化”，注重培养学员实际观察事物的能力，完全摆脱了传统意义上的工匠式学绣方法，让刺绣不再单纯按画刺绣，而是要求学生把被绣物放在面前观察，对照实物来绣。绣花卉时，她就摘一朵鲜花插在绷架上，让学员一面看花一面绣；绣人物时，她侧重要求把人物的眼神绣活。她为了将自己所创“仿真绣”能为学生掌握，除了正常授课解惑外，即使在病中，也让学生围榻听讲赋色用线的道理。

沈寿这种学刺绣注重写生的教育方法，是中国传统刺绣教育中从来没有过的。对于这种开创先河式的创新，我国著名美术大师刘海粟曾有过高度评价。他赞叹说：“中国第一个画素描的，不是我刘海粟，而是沈寿。她是用绣针画出的素描。”

“在沈寿精心教诲下，南通女工传习所培养出了许多大师级的刺绣人才。”卜元说，沈寿生前在女工传习所执教8年，招收5届学员，培养了“绣工本科完全毕业生一百四五十人”，这些学生来自江浙皖湘粤沪等地，毕业后将绣艺传播到各地。

5年4件国礼，沈绣为何频频被相中？

“绣山山秀，绣水水流，江山如锦绣……”这是《沈绣谣》传唱的一段。很多人都把苏绣称为“国礼”。的确如此，从2008年，沈寿馆多名资深绣工之力完成的《奥巴马总统合家欢》被时任国家主席胡锦涛作为国礼送给了美国总统奥巴马，到2011年的《比利时国王夫妇肖像》，2013年的《普金总统肖像》，2014年的《比利时国王合家欢》。“国礼效应”，一次次把苏绣推向世界。

以针作画，绣出万千世界。沈绣精品为何频频被选为国礼？

“没有一代代沈绣传承人的坚持、坚守，就没有国礼的诞生。”卜元说，100多年来，沈绣深深植根于江海平原这片肥沃的土地上，在江海文化的浸润下，一代代沈绣传承人负重奋进、玉汝于成，使得苏绣艺术成为苏城一张靓丽的城市名片，让百年沈绣绽放出了最绚丽的花朵。